Élaboration d’un plan de soins cliniques pour l’apathie après avoir cerné pourquoi la personnalité change en cas de maladie de Parkinson

Le grand-père de Bria Mele a reçu un diagnostic de maladie de Parkinson au moment où elle a commencé ses études de premier cycle. Celle-ci a remarqué que sa personnalité a alors commencé à changer.

Francesco Mele a toujours été un homme passionné et fougueux qui parlait avec ses mains. À mesure que sa maladie a progressé, les médicaments ont atténué ses tremblements et sa raideur, mais il est devenu une personne tranquille et passive.

« Je me demandais s’il se passait autre chose, alors j’ai commencé à lire au sujet de l’apathie et de la dépression et de tous les symptômes non moteurs de la maladie de Parkinson », explique M^me Mele.

Ses questions l’ont amenée à entreprendre une carrière en recherche axée sur un symptôme non moteur : l’apathie.

Maintenant doctorante en sciences de la santé communautaire à l’Université de Calgary, M^me Mele a découvert que jusqu’à 40 % des personnes atteintes de la maladie de Parkinson souffrent d’apathie. Le trouble est défini comme l’incapacité de ressentir de fortes émotions et un manque de passion et de motivation.

« Ce manque d’émotion est très difficile tant pour les personnes atteintes de la maladie de Parkinson que pour leurs aidants », explique M^me Mele.

La plupart des gens ne savent pas qu’ils souffrent d’apathie et les médecins confondent souvent ce trouble avec la dépression. La principale différence, précise M^me Mele, est que « les personnes souffrant de dépression se sentent tristes et que les personnes apathiques ne ressentent rien ».

« Les personnes souffrant de dépression se sentent tristes alors que les personnes apathiques ne ressentent rien. »

Pour mettre l’accent sur ces différences, elle crée un plan clinique – un outil clinique comprenant une infographie – afin d’aider les fournisseurs de soins à reconnaître et à diagnostiquer l’apathie.

L’outil contiendra également de l’information sur les options de traitement. L’information sera disponible en ligne et sous forme de document téléchargeable à imprimer.

Il est important de distinguer l’apathie de la dépression, selon M^me Mele, car certains antidépresseurs peuvent aggraver les symptômes de la maladie de Parkinson, tandis que d’autres réussissent dans une certaine mesure à soulager l’apathie.

D’autres médicaments utilisés pour améliorer la mémoire des personnes atteintes de démence peuvent réduire l’apathie, tout comme une classe de médicaments appelés inhibiteurs de la cholinestérase. Des personnes atteintes de la maladie de Parkinson qui ont participé à des groupes de discussion avec M^me Mele disent qu’elles aimeraient aussi explorer des interventions non médicamenteuses comme la boxe, la danse, la marche structurée et les programmes d’exercice.

M^me Mele espère qu’en augmentant l’éducation et la sensibilisation au sujet de l’apathie, elle inspirera davantage d’études sur les traitements.

Bien que son grand-père soit décédé en 2017, elle espère que ses recherches aideront d’autres familles à comprendre pourquoi la personnalité de leur proche change après l’arrivée de cette maladie. « Le fait de savoir qu’il s’agit d’une véritable voie dans le cerveau qui évolue avec cette maladie peut aider la famille à mieux comprendre », conclut-elle.